¿Qué es una arepa?

La arepa es antigua. Más antigua que el país que hoy la considera suya. Hace más de dos mil ochocientos años, los cumanagotos, un pueblo indígena de la costa caribeña oriental de Venezuela, ya las hacían. Su palabra era erepa, que se traduce libremente como «lo que sostiene la vida» o «pan de maíz».

Los rastros de esa tradición llegan hasta lo que hoy es el estado Bolívar, en las orillas del Orinoco. Quien crece ahí aprende temprano a darle forma a una arepa.

La receta es de las más simples: mezclar harina de maíz con agua y sal, amasar hasta que la masa quede lisa y elástica. Se forman pequeños discos, del tamaño de una palma, y se ponen sobre una plancha caliente. En Venezuela esa plancha es tradicionalmente un budare, una sartén plana de hierro fundido que en muchas casas ha pasado de generación en generación.

En nuestra cocina en la Mohsgasse, las arepas se hacen frescas todos los días. Sin congelados, sin producción de la noche anterior. La masa se prepara en la cocina poco antes de usarse.

Una arepa se abre por la mitad, como un panecillo, y se rellena con lo que combine con la hora y el estado de ánimo. Queso al desayuno. Carne mechada con caraotas y plátano frito al almuerzo. Pollo con aguacate, cuando la clásica Reina Pepiada llega a la mesa. Frijoles y arroz cuando se busca algo vegetariano.

Es desayuno, almuerzo, cena, merienda. En Venezuela se la llama la reina de la mesa venezolana, y no es exageración poética. Es simplemente lo que es.